可能比你的記憶都好。

圖： Neil Burton/Shutterstock

天氣變涼，樹葉變黃，松鼠開始在樹杈之間跳來跳去，準備儲存過冬的糧食。

但你有沒有想過，松鼠在不同的地方放了那么多堅果，到頭來是怎么重新找到那些寶藏的埋藏點的？

首先，動物儲藏食物的位置并不是隨機的：要么有儲藏室，把所有食物都放在一個地方；要么零散分攤，將食物存放在很多不同的地方。

而大多數松鼠是分散型的囤積者。來自加利福尼亞大學獸醫學院的Mikel Maria Delgado表示，采用這種儲存方式可能是因為它能降低遭受重大損失的風險。換句話說，食物分散的越開，饑餓的競爭者發現埋藏點并將其一舉攻破的風險就越低。

近日，在一項發表于《Royal Society Open Science》的研究中，作者Delgado表明，松鼠會根據特定的特征，比如堅果的種類，來安排儲藏的地點。這被稱作“組塊法”（chunking），并且有研究表明，在其它種類的動物中，同樣的行為方式能讓它們在精神上組織和安排食物，并記住當初的埋藏點。

這就打消了人們關于松鼠只是隨便往洞里扔堅果、并祈禱以后能偶然發現的想法。Delgado表示：“關于松鼠如何處理和埋藏食物的研究表明，它們的行為并不是隨機的。”相反，它們儲存食物的方式背后，似乎還存在著一個縝密的策略。

為什么？因為根據松鼠種類和堅果類型的不同，松鼠們最多能找回95%的食物。

長期以來，人們認為松鼠是依靠嗅覺來尋找埋藏點。但越來越多研究表明，除了嗅覺，松鼠的記憶也起到了非常重要的作用。

一項發表于《動物行為雜志》上的開創性研究顯示，即便很多只松鼠將堅果藏在距離彼此非常近的地方，下次回來的時候，每個個體仍會記得并回到當初它們自己儲藏的那個地點。與其它研究相呼應，該研究表明松鼠的空間記憶會幫助它們繪制地圖尋找埋藏點。并且在一定條件下，比如堅果埋在雪里，嗅覺便不是一個能幫松鼠找到埋藏點的有效方法。

Delgado說道：“分散囤積的松鼠用嗅覺尋找食物的同時，它們也記得當時存放的地點。我們還不知道其中確切的機制，但那很可能就包括了周圍環境中的空間線索。”

而來自日本北海道大學的Pizza Ka Yee Chow同意Delgado的觀點。她表示：“根據我的觀察，我認為松鼠有使用地標。它們會辨別樹木，并測量樹、巢穴和自己之間的距離。”

松鼠的分塊儲存法在后期的尋找埋藏點行為中可能也起到了作用。這種策略可以減少記憶負荷，“沒有人直接測試過分塊儲存對松鼠的益處，但我們預計它可能有助于后期松鼠在大腦中對食物儲藏的地點進行高速檢索，”Delgado說道。

研究人員已經觀察到，當松鼠在有限的區域內分散囤積食物時，它們似乎能記住儲藏室之間的相對位置，這表明它們建立了有關食物所在地的詳細的心理地圖。

有關松鼠行為的其它研究進一步增強了有關松鼠記憶力的理論。在Chow一項發布于2017年的研究中，松鼠成功地回憶起了一項艱巨任務的解決方案：操縱杠桿打開榛子吃到榛子仁。然而這是在教它這種操作方式的兩年之后。“它們總能找到辦法，”Chow說，“它們真的很專注。”這也表明，長期記憶正是松鼠能夠具體地回憶起堅果所在地的部分原因。

數十年來的大量研究不過是冰山一角。研究人員還認為，松鼠甚至可以對它們的儲藏進行質量控制。他們觀察到，松鼠在埋藏堅果之前，會在堅果上劃拉很長一段時間，這可能有助于它們選擇營養含量最高、或是最不可能在地下腐爛的堅果。

松鼠有時候還會精心地將葉子重新排列在因為藏食物而被挖過的泥土上，以此來掩飾這個藏寶地。而且，若是有其它松鼠在附近觀望，它們還會假裝正在埋堅果，然后快速飛奔到實際上藏匿著食物的秘密地點。

總的來說，松鼠會偷偷摸摸地藏食物，但除此之外也沒有什么太瘋狂的行為了。“這些小動物可比我們想的更聰明，”Chow說。

蝌蚪五線譜編譯自livescience，譯者 狗格格，轉載須授權