安慰劑效應，不僅僅是一種心理反應。

生病之后，必須接受治療，這是常識。不過，有時候，患者沒有得到真正意義上的治療，癥狀卻出現了緩解。可能在家里更熟悉的橋段是：老爸老媽明明生病了，不吃藥卻大把地吃保健品，還感覺自己的病逐漸好了……這是怎么回事兒呢？

安慰劑（圖片來源于網絡）

20世紀80年代，神經科學家喬恩·萊文（Jon Levine）招募了一批志愿者。志愿者都剛剛做過手術，按照慣例，必須使用鎮痛藥物以減少術后的疼痛。喬恩把志愿者分為兩組，第一組遵循常規做法，注射嗎啡；對于第二組，表面上宣稱，“我將給你們一種效果強大的止痛藥”，實際上，為他們注射生理鹽水。

嗎啡是最常見的鎮痛藥之一，其效果得到了多方面的驗證。而生理鹽水，正如其名字，與人體體液成分極其接近，是用氯化鈉配制的、濃度為0.9%的水溶液，并不具備鎮痛效果。以常理而言，第一組患者的疼痛程度應該比第二組輕很多。

意外的是，結果顯示，不管哪一組，疼痛都顯著減輕。[1]

患者明明沒有得到有效治療、沒有接受具備藥理活性的物質，卻出現了癥狀緩解，這就是安慰劑效應（placebo effect）。

那么，安慰劑是如何發揮作用的呢？

安慰劑效應，有兩種作用機制。

第一種，以預期為核心。只要醫生告訴患者，“你將得到有效治療”，患者便會對治療結果產生期待，并且，出于對醫生的信任，這種預期通常是良性的——“我將得到有效治療”。預期本身并不能減少疼痛，它只是一把鑰匙，真正鎮痛的是內啡肽。

小朋友磕了、碰了、摔倒了，往往會找父母哭訴。如果注意觀察，你會發現，父母的擁抱確實可以減輕小朋友的疼痛。因為安慰可以激活內源性阿片系統，使人體分泌內啡肽。在結構上，內啡肽與鴉片十分相似，具有很強的鎮痛效果。后續實驗中，喬恩給第二組患者注射生理鹽水和納洛酮，納洛酮可以阻礙內啡肽的效用，結果，生理鹽水的安慰劑效應消失了。[2]

實驗示意圖（作者繪制）

這表明，安慰劑效應并不是一種純粹的心理作用，心理作用只是起始環節。[3]

倘若安慰劑效應完全來源于預期，那么，它就是一種“欺騙”；倘若明確告訴患者，“這是一些安慰劑”，患者不會產生良性預期，自然也無法享受安慰劑的作用。

然而，事實并非如此。在一項研究中，醫生給了患者一些糖丸，并明確告之“這是一些糖丸”，患者的疼痛仍然減輕了。[4]

為什么呢？

因為，安慰劑效應還有第二種作用機制——條件反射。

想想自己第一次去醫院時的場景吧，醫院是一個非常特殊的地方，建筑、房間布局、內部裝飾，以及醫生和護士的穿著，都富有特色。你在那里接受治療，得到一些藥物，每天按時服用藥物，最后病好了。這樣的場景，在一生之中，會不斷重復。久而久之，我們便會把醫院、醫生甚至服藥的動作，都與痊愈聯系在一起。哪怕明知自己正在服用糖丸，僅僅這個服藥的動作，都能誘使身體釋放多巴胺，進而產生治療效果。[5]

安慰劑效應的機制（圖片來源：harvard）

說到這里，安慰劑效應的強弱與哪些因素有關，也很容易猜出來了。首先是患者的情況，患者越相信醫學、依賴醫生，安慰劑效應就越強；[6]其次是安慰劑的形態，大藥片比小藥片好，注射液比藥片更好，[7]因為在大眾認知里，“打針好得快”；最后，則是依賴于醫生的表現。

有醫院做過實驗，選擇一批各方面情況相近的患者，隨機分為兩組。第一組，在手術前讓麻醉師簡單告訴他們，“明天我幫你進行麻醉，不用擔心”；第二組的麻醉師則熱情許多，詳細介紹手術中與手術后的情況，耐心解答患者的問題、安撫患者的情緒。結果，第二組患者術后鎮痛的需求顯著降低，平均用量只有第一組的50%，住院時間也大為減少，平均縮短了2.6天。[8]由此可見，醫生態度對患者安慰劑效應強弱的影響之大。

和任何事物一樣，安慰劑效應也有兩面性。一方面，大約35%的患者，可受益于安慰劑效應，減少不適、避免藥物濫用；另一方面，安慰劑效應屬于自然康復手段，跟藥物的真實成分無關。藥物的研發、檢驗過程中，必須考慮到這一點，設立安慰劑對照組；日常生活中，也必須考慮到這一點——食用保健品之后，感覺好不少，可能是安慰劑效應在起作用。

晚上睡不著，心情煩躁？不妨試試安慰劑哦，糖丸、維生素、生理鹽水，也許就管用了呢。

參考文獻：

[1] More Than Just a Sugar Pill: Why the placebo effect is real[J]. Science in the News, 2016.

[2] MARCHANT J. Placebos: Honest fakery[J]. Nature, 2016, 535: S14–S15.

[3] VACHON-PRESSEAU E, BERGER S E, ABDULLAH T B等. Brain and psychological determinants of placebo pill response in chronic pain patients[J]. Nature Communications, 2018, 9(1): 3397.

[4] MD M M. A placebo can work even when you know it’s a placebo[EB/OL]. Harvard Health Blog, 2016-07-07. (2016-07-07)[2018-11-17]. https://www.health.harvard.edu/blog/placebo-can-work-even-know-placebo-201607079926.

[5] 張瑞睿, 郭建友. 安慰劑鎮痛及內在機制[J]. Chin J Clin Pharmacol Ther 2011Oct, 2011, 16: 10.

[6] 張書幃. 臨床“安慰劑效應”的影響因素[J]. 中國全科醫學, 2008, 11(9): 825–826.

[7] The Placebo Effect: How It Works[EB/OL]. Psychology Today, [2018-11-07]. http://www.psychologytoday.com/blog/brain-sense/201201/the-placebo-effect-how-it-works.

[8] 肖建初. 安慰劑及其在醫學中的應用[J]. 新醫學, 2001, 32(8): 504–505.

作者：趙言昌