希伯來大學農業學院生物化學、食品科學與營養系的Efrat Monsonego-Ornan教授和Janna Zaretsky博士所領導的研究小組首次對垃圾食品和骨骼發育之間的關系進行了全面的研究，證明了超加工食品與骨質減少之間的聯系。該研究已發表于《骨骼研究》。

超加工食品又稱垃圾食品是指經過多次加工且含有非膳食成分的食品。它們容易購買、價格相對低廉且開袋即食，因此很受消費者歡迎。然而這些受歡迎的超加工食品已經對幾乎所有年齡段的消費者造成了負面影響，例如造成肥胖以及其他精神和代謝問題。

兒童往往都喜歡垃圾食品，據估計，他們消耗的熱量中有70來自超加工食品。盡管大量研究都闡明了垃圾食品對人們健康的負面影響，但很少有研究專注于垃圾食品對兒童，特別是幼兒的成長影響。

希伯來大學的研究首次對這些食物如何影響骨骼發育提供了全面的分析。這項研究以骨骼處于胚胎發育后期的實驗室嚙齒動物作為調查對象。被持續喂食超加工食品的嚙齒動物生長遲緩，且骨骼強度受到損害。經組織學檢查，研究人員在嚙齒動物的生長板即骨骼生長的“引擎”中檢測到了大量的軟骨堆積。當對嚙齒動物細胞進行其他測試時，研究人員發現，已受到垃圾食品影響的軟骨細胞的RNA基因譜顯示出骨骼發育受損的特征。

研究小組隨后試圖分析特定的飲食習慣會如何影響骨骼發育，并讓嚙齒動物攝入這種食物。Monsonego-Ornan教授說道：“我們嚴格控制嚙齒動物的每周營養攝入量。 30來自‘控制’飲食，70來自超加工食品”。研究發現，盡管在這些嚙齒動物的生長板上沒有軟骨堆積的跡象，它們的骨密度還是受到了中等程度的損害。“我們的結論是，即使減少了攝入量，超加工食品也會對骨骼發育產生不利影響。”

Efrat Monsonego-Ornan教授

Monsonego-Ornan教授補充道：“這些研究結果非常重要，因為有很多兒童和青少年經常食用這些食物。在美國，有50的孩子每天都吃著垃圾食品。營養專家Carlos Monteiro說過沒有健康的超加工食品，他顯然沒有說錯。即使我們減少了脂肪、硝酸碳水化合物和其他已知有害物質的攝入，這些食物對人體仍然有害。我們身體的每個部位都容易受到這種損傷，尤其是那些仍處于發育階段的兒童們。”